東京五輪第９日・陸上（３１日、オリンピックスタジアム）女子１００メートル障害は日本記録保持者の寺田明日香（３１）＝ジャパンクリエイト＝が追い風０・３メートルの予選５組で１２秒９５の５着となり、タイムで拾われ１日の準決勝に進んだ。日本勢の予選突破は２０００年シドニー五輪の金沢イボンヌ以来、２１年ぶり２人目。〝ママさんハードラー〟が足跡を刻んだ。
初出場の３１歳は自らを「オールドルーキー」と言い表す。幼少期から夢見た舞台。確かに高揚感はあった。それでも冷静だった。
「１００メートルを１０台のハードルを置いて走ることは変わらない。やるべきことも」
海外勢に先行されるのは想定通り。焦らず自らの走りに徹した。自動的に準決勝進出が決まる４着を目指し、胸を突き出してフィニッシュラインへ。１２秒９５で５着。タイムで拾われた。日本勢として２０００年シドニー五輪の金沢以来、２１年ぶりの予選突破となった。
そのシドニー大会が最も印象に残る祭典という。テレビ画面に映るヒロインが、まぶしく見えた。マラソンの高橋尚子だ。当時１０歳だった少女は、日本女子陸上界初の金メダルをもたらした力走に胸打たれた。当時の代表ジャージーを親に買ってもらったほどだ。
「１児の母である私は、多くの子供たちに頑張ることの尊さや、スポーツを通じて人生を豊かにできるということを伝え続けたい」
陸上日本選手団の結団式で、アスリート代表としてこう決意表明した。夫の峻一さん（３８）と娘の果緒ちゃん（６）は、国立競技場の近くまで足を運んでエールを送ってくれた。強き母は無観客の聖地を懸命に走った。
「準決勝は間違いなく自己ベスト以上で走らないといけない」。１２秒８７の日本記録を持つハードラー。Ｑちゃんから希望をもらったように、次は自身が見る者の心を動かす。（鈴木智紘）
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